美國是一個(gè)教育大國，也是一個(gè)教育強(qiáng)國。影響美國教育、形成美國今天教育制度和教育格局的較深層次的因素是教育理念。這種教育理念不僅是教育家、教育理論家關(guān)于教育的理論體系，而是被美國政府、政黨、全社會(huì)所有民眾所接受和所遵循的教育理念，是深入到幾乎所有人腦海中的東西，具有廣泛性、深入性和實(shí)踐性的特點(diǎn)。

1、教育是一種信仰

歐洲移民到美洲以后，每到一處，必先做兩件事：一是建教堂，有了教堂，人的精神就有了歸宿，人就有了精神家園；二是建學(xué)校，學(xué)校是教化之源，是一個(gè)人從野蠻走向文明的必經(jīng)之路，教育可以消除很多人性中的許多弊端。這種理念在美國誕生之前一個(gè)半世紀(jì)就已深深地植根于民眾之中，教育與宗教同樣是一種信仰。由此，政府和民眾對(duì)教育的認(rèn)識(shí)，不是作為一種純粹的功利目的而進(jìn)行的活動(dòng)，人們對(duì)教育具有宗教般的虔誠。

2、教育是國家和社會(huì)的支柱

美國教育體系完備，制度健全，各州各具特色。近四千所各類大學(xué)，私立，公立，教會(huì)，色彩紛呈，因此美國教育具有天生的獨(dú)立性。美國大學(xué)堅(jiān)守的大學(xué)精神是使大學(xué)成為保存人類文明的場所，成為培養(yǎng)智者的地方，成為人類精神資源傳遞和知識(shí)創(chuàng)造的較佳學(xué)堂，成為一個(gè)充滿創(chuàng)造和創(chuàng)新的具有獨(dú)立品格的思想熔爐，成為一個(gè)拒絕庸俗、堅(jiān)持操守、努力用思想知識(shí)、精神呼喚社會(huì)良知，引導(dǎo)社會(huì)前行的精神家園。美國教育已成為國家和社會(huì)的一種獨(dú)特的不可或缺的強(qiáng)大力量，美國政府和民眾都認(rèn)為教育實(shí)際上成為國家和社會(huì)的三大支柱之一。

3、教育是社會(huì)自由的保證

這一優(yōu)秀教育理念，首倡者是美國第三任總統(tǒng)托馬斯·杰斐遜。杰斐遜說：“只有由受過教育的人民組成的國家才能保持自由。”這一教育理念把美國教育提升到了與美國民主、自由密切相關(guān)的境界。杰斐遜反復(fù)強(qiáng)調(diào)，一個(gè)國家的民主、自由只有教育才能得到永久保證，反之，沒有受過教育的人民組成的國家是專制、暴政的溫床。而美國的后繼者又不斷地豐富和發(fā)展這一教育理念，成為社會(huì)和民眾普遍認(rèn)同的價(jià)值；這一理念使美國教育具有天生的獨(dú)立性和社會(huì)良知，使美國永遠(yuǎn)沒有專制和暴政的藏身之地。

4、追求教育公平和教育機(jī)會(huì)平等

美國人始終忠于正義、平等、自由的理想，孜孜不倦地追求人生而平等的目標(biāo)。雖然在此過程中，走過多少坎坷之路，并為此付出過很多犧牲，但美國人特別是一大批致力于此的志士仁人對(duì)這個(gè)理想的追求是雖九死而猶未悔。今天，“保證教育機(jī)會(huì)均等，提高教育質(zhì)量”這兩句話，作為美國教育部的座右銘鑲嵌在教育部總部的大理石的墻壁上，作為一種教育理念已經(jīng)深入人心。

5、教育的目標(biāo)在于培養(yǎng)合格的公民

從整體上講，學(xué)校培養(yǎng)不出天才，而是要培養(yǎng)公民，公民培養(yǎng)好了，人才也就有了。前哈佛大學(xué)校長巴布博士認(rèn)為高校有8個(gè)功能，即高校教育的目標(biāo)是：提高交流能力；培養(yǎng)分析能力；加強(qiáng)解決問題的能力；培養(yǎng)價(jià)值判斷的能力；提高社會(huì)交往和互動(dòng)的能力；培養(yǎng)對(duì)個(gè)人和環(huán)境的理解能力；改善個(gè)人對(duì)當(dāng)今世界的了解能力；培養(yǎng)藝術(shù)和人文學(xué)科的知識(shí)。

6、十分注重人文精神的培養(yǎng)

人文精神本質(zhì)上是一種自由、自覺、批判的精神，對(duì)善惡、美丑、是非的判斷能力，寬容精神，尊重人，合作精神等，甚至包括人與自然的和諧相處，都是人文精神。美國家庭對(duì)培養(yǎng)小孩的人文和人文素質(zhì)十分重視，一個(gè)人哪怕是科學(xué)家，僅僅有科學(xué)學(xué)術(shù)專業(yè)水平還不夠，還要有社會(huì)的良知，還必須具備人文精神和人文素養(yǎng)。

7、獨(dú)立思考，質(zhì)疑一切

美國人特別是美國學(xué)校和教育教授們認(rèn)為，自由是創(chuàng)造之母?！蔼?dú)立思考、質(zhì)疑一切”，由來已久而被全社會(huì)接受的美國教育之魂，成為美國人普遍認(rèn)同和認(rèn)真實(shí)踐的一種教育理念。讓孩子們具備批判性思維，才會(huì)增強(qiáng)獨(dú)立思考的能力，才能孜孜不倦地追求真理，才能突破人倫關(guān)系，做到“吾愛吾師，吾更愛真理。”

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